*Vanda Anzalone, *Fabio Consonni
Il Fucus è una delle alghe più diffuse nelle acque atlantiche nord Europee. Essendo una risorsa naturale largamente disponibile ha trovato impiego in numerose attività amane. Nei recenti decenni il nome di quest’alga è venuto alla ribalta per le peculiari proprietà che ne hanno fatto uno dei prodotti dimagranti più diffusi in ambito fitomedicale.
DESCRIZIONE
Il Fucus vesiculosus è un’alga bruna conosciuta anche con gli appellativi di quercia marina, varech, bladder wrack, wild kelp, göemon. Il tallo presenta fronde di color verde oliva tendente al bruno. La pianta è alta da 15 cm fino a 1 metro. Lungo ogni lamina di forma fogliacea allungata sono presenti alcune vescicolette ripiene di aria che servono per il galleggiamento della pianta, in quanto se questa dovesse restare sommersa troppo a lungo andrebbe incontro a putrefazione.
HABITAT E DIFFUSIONE
Il Fucus vesiculosus può crescere nella zona litorale, dove la marea cambia la profondità dell’acqua e lascia la pianta esposta per alcune ore piuttosto che nella zona sublitorale, dove la pianta rimane costantemente sommersa.
E’ distribuito lungo le coste del Nord Atlantico, in acque fredde e temperate a bassa salinità. In Europa a partire dallo stretto di Gibilterra fino a tutta la penisola scandinava, in Islanda, Groenlandia, lungo la costa canadese e lungo la costa settentrionale statunitense.
TRADIZIONE
Siamo in Francia nella seconda metà del XVII secolo quando la neonata industria Saint Gobain (all’epoca Manifattura Reale dei Cristalli), agli albori della rivoluzione industriale, decide di replicare su vasta scala un processo artigianale che prevede l’uso delle ceneri derivate dal Fucus in sostituzione delle ceneri normalmente ottenute dalla combustione della legna. Questa innovazione tanto semplice quanto efficiente permette di abbassare la temperatura di fusione della silice facilitando notevolmente la produzione del vetro. Lo sfruttamento della risorsa naturale è fondamentale per l’industrializzazione del processo produttivo tanto che la Saint Gobain riesce ad ottenere dall’allora ministro dell’economica Colbert il monopolio della raccolta del Varech lungo a costa nei dintorni di Cherbourg. Prima che l’innovazione tecnologica troverà un sistema più efficiente trascorreranno diversi decenni durante i quali l’ecosistema verrà messo a dura prova minando gli equilibri non solo ecologici ma anche economici di alcune attività tradizionali quali la pesca.
IL FUCUS E LA SCOPERTA DELL’ELEMENTO IODIO
La scoperta dello iodio, con peso atomico 127, uno degli alogeni che si combinano volentieri con i metalli alcalini, dalla parte opposta della tabella di Mendeleev, è stato scoperto per caso da Bernard Courtois (1777-1838) nel 1811.
Courtois era figlio di un fabbricante di salnitro e, dopo aver studiato chimica, si mise al lavoro nell’impresa del padre. Esisteva in quel tempo una richiesta di carbonato di sodio necessario per la sbianca dei tessuti; la materia prima era costituita dalle ceneri delle alghe Fucus che si depositavano sulle rive del mare in Normandia. Dopo il lavaggio delle ceneri con acqua per estrarre il carbonato di sodio, restavano dei residui da smaltire. Il giovane Courtois, nel trattare tali rifiuti con acido solforico, osservò che si sollevava una nuvola di vapori violetti che, a contatto con una lastra fredda, lasciavano depositare bei cristallini di colore scuro di aspetto quasi metallico. A Courtois sembrava impossibile di aver scoperto un nuovo elemento ed era troppo povero per poter condurre in proprio altri esperimenti; chiese così l’aiuto di Charles Bernard Desormes (1777–1862), suo futuro cognato, che, in collaborazione con Nicolas Clément (1779–1841), condusse altre ricerche e poté annunciare la scoperta dello iodio alla comunità scientifica.
FERTILIZZANTI
Le alghe ed in particolare il Fucus, sono sempre state utilizzate come fertilizzante. Fin dalle epoche più remote gli agricoltori dei litorali hanno beneficiato di un concime eccezionale: il göemon, un termine bretone di derivazione celtica.
Lo sfruttamento del göemon come concime è comune a molti Paesi nordeuropei come la Francia, l’Irlanda, la Scozia, l’Inghilterra, la Danimarca oltre che il Canada e gli Stati Uniti.
Il göemon di riva si raccoglie durante i periodi di bassa marea restando all’asciutto, mentre il göemon di fondo necessità di attrezzature industriali per essere raccolto, ma solitamente presenta caratteristiche migliori. Invece il göemon di risacca viene raccolto direttamente sulla spiaggia durante la bassa marea in particolare dopo le mareggiate.
Negli ultimi decenni l’uso del Fucus come fertilizzante si è diffuso anche in altre aree e non è più solo appannaggio degli agricoltori dei litorali trovando impiego in particolar modo nell’agricoltura biologica.
L’azione dell’alga è principalmente diretta a determinare un equilibrio nutrizionale tuttavia in alcune piante come le ortive è più facile avvertire distintamente a occhio nudo i reali benefici dell’alga sul rigoglio vegetativo e sull’incremento produttivo delle piante
COMPOSIZIONE
I principali costituenti del Fucus sonono i mucopolisaccaridi (acido alginico, fucoidano, laminarina), i polifenoli (floroglucinolo, floroglucinolici, florotannini, fenilfloroglucinolo, fucoli), gli steroli (fucosterolo); il mannitolo, le proteine e gli aminoacidi, i lipidi (pirenoidi, galattolipidi, digliceridi solfati, mono e poliesteri glicosilsolfati), i pigmenti vegetali (fucoxantina, betacarotene…), le vitamine (soprattutto B1, C, E e piccole quantità di vitamina B12), i sali minerali (iodio, bromo, potassio, sodio, magnesio, ferro).
FITOTERAPIA
L’utilizzo del Fucus in ambito medico e fitoterapico è documentato già nel I° secolo dc nel celebre manoscritto De Materia Medica di Dioscoride Pedanius che scrive: “…una miscela di due libbre delle vescicole succose, raccolta nel mese di luglio, con un litro di acqua di mare, conservata in un recipiente di vetro per dieci o quindici giorni, arriverà alla consistenza del miele: trattasi di un ottimo rimedio per curare la lassità delle gengive e per la pulizia dei denti, deterge come una soluzione di sapone ed è la cura migliore per la durezza e soprattutto il declino dei gonfiori ghiandolari…”.
Nel 1862 il medico Duchesne-Duparc – utilizzando il Fucus vesiculosus per curare la psoriasi – si accorse che quest’alga agiva sul metabolismo dei grassi, per cui iniziò ad impiegarla con successo nel trattamento dell’obesità.
L’impiego tradizionale di preparati erboristici a base di Fucus è rivolto principalmente alla regolazione del metabolismo basale, in particolare per ridurre il sovrappeso.
Da un punto di vista fisiologico, esiste una stretta correlazione fra la funzionalità del metabolismo basale e l’attività della tiroide ed il conseguente livello di ormoni tiroidei tiroxina e triiodotironina (T4 e T3) i quali attivano all’interno dei mitocondri un processo denominato fosforilazione ossidativa che corrisponde alla produzione energetica da parte del mitocondrio stesso. La presenza di un corretto dosaggio ormonale di T3 e T4 stimola per tanto il metabolismo basale ad utilizzare una maggiore quantità di energia per i processi metabolici correlati alla riduzione della massa grassa.
Un’altra proprietà molto sfruttata del Fucus è quella lassativa dovuta alla presenza di alginati capaci di formare una massa gelatinosa che agisce come uno stimolante della peristalsi, ovvero favorisce il transito intestinale: si tratta infatti di un lassativo meccanico che può essere utilizzato in caso di stitichezza.
Il Fucus vesiculosus ha dimostrato di esercitare un’attività di riduzione della glicemia e del contenuto di trigliceridi nel sangue. La riduzione glicemica risulta particolarmente evidente nel soggetto diabetico.
Gli alginati presenti nel Fucus formano un denso gel viscoso che riveste e protegge la mucosa dello stomaco e ne riduce la secrezione acida. E’ stata documentata è anche l’efficacia contro il reflusso gastro-esofageo.
Alcune ricerche, svolte di recente hanno documentato l’efficacia del Fucus vesiculosus di contrastare le infezioni da Staphylococcus aureus, Pseudomonas aeruginosa e Escherichia coli. L’azione antimicrobica è dovuta ad alcuni batteri marini presenti sulla superfice dell’alga e capaci di sintetizzare antibiotici naturali.
Il Fucus ha trovato impiego anche in altri ambiti curativi; in particolare per la preparazione di bagni e cataplasmi per la cura della psoriasi, del linfatismo, della dermatosi, dei reumatismi, della gotta, delle disfunzioni ghiandolari.
Dai protocolli delle cure di talassoterapia a quelli delle cure estetiche il Fucus è sempre presente per la sua documentata efficacia contro gli inestetismi della cellulite e la pelle a buccia d’arancia
CONTROIDICAZIONI ED EFFETTI COLLATERALI
È consigliabile assumere integratori alimentari e preparati erboristici a base di Fucus vesiculosus per periodi non superiori ai 2 mesi con la possibilità di ripetere il ciclo di assunzione dopo un’opportuna pausa.
I prodotti a base di Fucus vesiculosus sono controindicati in caso di ipertiroidismo, cardiopatie, ipertensione e nelle donne in gravidanza o allattamento e dovrebbero comunque essere assunti sotto il controllo medico.
Sono stati segnalati rarissimi casi di reazioni allergiche
Gli effetti collaterali legati ad un dosaggio eccessivo di Fucus sono rappresentati in genere da tremori, palpitazioni, irritabilità, tachicardia, aumento delle pulsazioni cardiache e dei valori di pressione, insonnia; in caso di prolungati e significativi superamenti della dose consigliata, si possono anche registrare casi di ipertiroidismo.
*Consulente ricercatore
BIBLIOGRAFIA
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Il Fucus è una delle alghe più diffuse nelle acque atlantiche nord Europee. Essendo una risorsa naturale largamente disponibile ha trovato impiego in numerose attività umane. Nei recenti decenni il nome di quest’alga è venuto alla ribalta per le peculiari proprietà che ne hanno fatto uno dei prodotti dimagranti più diffusi in ambito fitomedicale.
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