Francesca Morichetti
Il termine “Nutraceutica”, formulato nell’anno 1988, nasce dalla fusione dei termini “Nutrizione” e “farmaceutico” per indicare la disciplina che studia i nutrienti e i principi attivi di alimenti e fitoterapici che hanno effetti benefici per la salute, la prevenzione e il trattamento delle malattie.
Possiamo classificare i prodotti nutraceutici in base alla seguente suddivisione:
– Principi attivi naturalmente presenti negli alimenti
– Preparati a base di piante officinali
– Integratori alimentari
– Integratori erboristici
Gli alimenti funzionali sono alimenti che favoriscono le funzioni dell’organismo, contengono 1 ingrediente, nutraceutico, che determina proprietà nutrizionali e salutistiche.
Gli alimenti biofortificati sono alimenti a cui viene aggiunto 1 o più nutrienti con proprietà salutari per potenziarne la azione salutare (Es. latte con aggiunta di probiotici, o con Omega 3) o con interventi di miglioramento genetico classico o di ingegneria genetica.
Esempi di nutraceutici nella prevenzione delle patologie
– Acidi grassi Omega 3, presenti nel pesce azzurro, hanno una azione preventiva, in quanto riducono i fattori di rischio in particolare nelle patologie degenerative (es. ipercolesterolemia, patologie cardiovascolari e neurodegenerative), attività antiinfiammatoria e fluidificante del sangue.
– Curcumina, principio attivo della curcuma, ha azione antiossidante, recenti studi hanno evidenziato una azione di riduzione dell’accumulo di proteina Beta amiloide con effetti positivi sulle funzioni cerebrali, in particolare nel morbo di Alzheimer.
– Polifenoli, pigmenti (carotenoidi, antociani, clorofille…), vitamine A, C, E hanno azione antiossidante.
– Steroli vegetali hanno la funzione di ridurre l’assorbimento di colesterolo.
Le più recenti conoscenze dello studio dei nutraceutici hanno permesso di mettere in relazione la biologia, la chimica e la medicina evidenziando l’importanza delle scelte alimentari per la nostra salute.
La maggior parte dei nutraceutici ha origine vegetale, spesso sono fitocomposti prodotti dalle piante per difendersi da avversità ambientali, insetti fitofagi (che si nutrono di piante danneggiandole) e animali erbivori.
Nutraceutici nelle specie vegetali
– Fitosteroli presenti nei semi di piante da cui si ricavano gli oli.
– Polifenoli che comprendono:
• Stilbeni, tra cui il resveratrolo presente nella buccia dell’uva
• Lignani nel rivestimento esterno dei semi dei cereali
– Flavonoidi che comprendono:
• Isoflavoni, fitoestrogeni presenti nelle leguminose
• Flavonoli, tra cui la quercetina presente in capperi, cipolle, mele, frutti di bosco
• Antociani presenti in frutti di bosco e verdura di colore blu-viola
• Flavanoli, tra cui le catechine contenute in tè verde e cacao
• Flavanoni presenti negli agrumi
– Composti solforati, che comprendono allicina presente in cipolle, aglio, porri, indoli e glucosinati presenti nelle crucifere, cavoli, broccoli.
– Terpeni (anetolo, mentolo, acido rosmarinico) presenti in erbe aromatiche e spezie.
– Carotenoidi, che comprendono il Beta-carotene presente in carote e zucca, licopene nei pomodori.
Azione terapeutica dei nutraceutici di origine vegetale
– Flavonoidi e Carotenoidi hanno elevata azione antiossidante, antitumorale, e azione salutare su apparato cardiovascolare
– Fitoestrogeni hanno media attività estrogenica
– Composti solforati hanno azione ipotensiva, diuretica, attività antitrombotica del sangue
– Indoli e glucosinati hanno elevata azione antiossidante e antitumorale
– Fitosteroli hanno azione di ridurre l’assorbimento del colesterolo e azione anti-infiammatoria
– Terpeni hanno azione antiossidante, antibatterica, attività digestiva
– Catechine hanno una elevata azione antiossidante e antitumorale
I 5 COLORI DEL BENESSERE
È importante consumare almeno 5 porzioni al giorno di verdura, ortaggi e frutta di stagione dei diversi colori, correlati alla presenza di sostanze polifenoli e flavonoidi. A ogni colore corrisponde una specifica composizione nutrizionale e presenza di fitocomposti ad azione salutare.
Frutta, verdura, ortaggi di colore blu-viola
Il fitocomposto ad azione salutare sono le antocianine che hanno azione antiossidante e di miglioramento del microcircolo sanguigno. La elevata presenza di vitamina C determina una azione antiossidante, importante per la funzionalità del sistema immunitario, formazione del collagene, funzione di ossa, cartilagini, gengive, pelle, denti, favorisce inoltre l’assorbimento di ferro degli alimenti.
Il radicchio contiene anche Beta carotene e buona fonte di potassio, ha effetti positivi sul funzionamento del sistema nervoso e muscolare, mantiene normale la pressione del sangue.
Frutta, verdura, ortaggi di colore verde
I 2 nutrienti caratteristici per le verdure a foglia sono magnesio e acido folico. Il magnesio, costituente della clorofilla, ha una funzione per il normale metabolismo energetico e il funzionamento del sistema muscolare e nervoso. L’acido folico è utile per la gravidanza, per ridurre la stanchezza e l’affaticamento, per la funzionalità del sistema immunitario, ha una azione protettiva per il DNA, inoltre l’Acido folico e la vitamina B12 sono importanti per l’eritropoiesi (sintesi dei globuli rossi).
Frutta, verdura, ortaggi di colore bianco
I nutrienti protettivi e salutari sono potassio e fibra. Il potassio per il funzionamento del sistema nervoso e muscolare, per mantenere normale la pressione del sangue. La fibra per senso di sazietà, favorisce la peristalsi intestinale e la eliminazione delle scorie metaboliche e l’equilibrio intestinale, mantiene normali i livelli di glucosio e colesterolo del sangue.
La frutta con guscio per la presenza di acidi grassi precursori di acidi grassi Omega 3, ha azione salutare sui livelli di trigliceridi e colesterolo del sangue e azione elasticizzate sui vasi sanguigni.
Cipolla e aglio hanno come principio attivo l’allicina che ha una azione fluidificante del sangue e ipotensiva della pressione sanguigna.
Frutta, verdura, ortaggi di colore giallo-arancio
Questi alimenti hanno una elevata quantità di Beta carotene (Famiglia Carotenoidi) o provitamina A che il nostro organismo converte in vitamina A, che ha funzione per trofismo della pelle, funzione visiva e del sistema immunitario. Il Beta carotene è un potente antiossidante che viene assorbito con i grassi perché la vitamina A è liposolubile.
Frutta, verdura, ortaggi di colore rosso
Questi alimenti hanno un alto contenuto di 2 fitocomposti ad azione antiossidante licopene e antocianine, grande quantità di vitamina C che ha azione antiossidante, importante per la funzionalità del sistema immunitario, formazione del collagene, funzione di ossa, cartilagini, gengive, pelle, denti, favorisce inoltre l’assorbimento di ferro degli alimenti.